Kahden vuoden työ ja harjoittelu saa hienon virstanpylvään arvokisojen merkeissä. 

Viime syyskuussa joukkueeseen valittiin 22 pelaajaa. Heistä 10 pelaajaa pukee ylleen Suomi-paidan ensikertaa, mutta joukkueesta löytyy myös reilusti kisakokemusta sekä pelivuosia. Joukkue on harjoitellut yhdessä noin kuukauden välein järjestetyillä leireillä ja kansainvälistä kovuutta on käyty hakemassa myös kahdella ulkomaan matkalla.

EM-kisat tulevat olemaan ennen kaikkea palkinto kovasta tehdystä työstä näiden kahden vuoden aikana, mutta myös mittari Suomen kansainväliseen tasoon. Portugaliin saapuu 19 joukkuetta ja seitsemälle parhaalle on suora paikka seuraaviin MM-kisoihin. 

Suomen urakka alkaa torstaina 11.7. hallitsevaa euroopanmestaria, Englantia, vastaan.

Maajoukkeen viimeinen valmistava leiri on takana ja keräsimme kuulumisia sekä kommentteja niin pelaajilta kuin päävalmentaja Jouni Kanniaiselta.

Elina Saarentaus, puolustaja ja joukkueen kapteeni

Helsingin Lacrosse Club ry, 16-17 pelivuotta

Edustanut Suomea aiemmin kolmissa arvokisoissa vuosina 2011-2015. 

- Miltä matka näyttänyt tähän asti?

Matka on ollut hyvällä tavalla pitkä nykyisen maajoukkueen kesken. Aloitimme prosessin yli 2 vuotta sitten, vajaa vuosi sitten valittiin kisoihin lähtevä rosteri. Huikea kokemus yhdessä mahtavan pelaajaporukan kesken, joista kaikki ovat hioneet omia timanttisia taitojaan, voimaa ja kestävyyttä, sekä toki yhdessä pelaamista. Olen todella kiitollinen jo tässä vaiheessa koko tästä kokemuksesta.

- Tunnelmat kisojen alla?

Hyvä fiilis! Pelaaminen sujuu, vauhti ja voima ovat kehittyneet kiitos mahtavan joukkueemme traineri-fyssarin ohjelman, ja joukkueesta on kiva olo. 

- Millä mielin kisoja kohti? Mitä odottaa eniten?

Upeaa päästä pelaamaan taas arvokisoihin! Tiedän entuudestaan että kisat tulevat olemaan sekä henkisesti että fyysisesti koettelevat, mutta aina ne ovat unohtumattomia kokemuksia. Aivan huikeaa päästä pelaamaan tällä joukkueella ja näyttämään kovan työn tuloksia!

Anne Ala-Krekola, hyökkääjä

Jyväskylän Valon Queens, 12-13 pelivuotta

Edustanut Suomea EM-kisoissa kahdesti, Tsekeissä 2015 ja Israelissa 2019

Joukkueen matka projektin alusta tähän pisteeseen on ollut nousujohteinen ja pelaajien sekä staffin sitoutuminen on ollut huikeaa. Parhaat muistot tähän mennessä on jääneet treenileiristä Skotlannissa ja turnausmatkasta Belgiaan. EM-kisat lähestyvät kovaa vauhtia ja joukkueen viimeiset yhteiset treenit on treenailtu ja seuraavaksi päästään tositoimiin pelipaikalla Portugalissa. Joukkueen yhteishenki on todella hyvä ja oma olo on onnekas ja kiitollinen siitä että saa olla tässä kaikessa mukana. Omat odotukset ja fiilis ovat todella korkealla, vielä on hetki aikaa valmistautua ja sitten päästään tositoimiin ja mittaamaan mihin asti tällä joukkueella päästään. 

Inka Toivonen, maalivahti

Turku Titans, pelannut lacrossea 6 vuotta.

Ei ole aiemmin edustanut Suomea arvokisoissa.

- Oma valmistautuminen ja parhaat muistot tähän saakka?

Onhan tässä jo aika paljon treenitunteja takana tälle noin parin vuoden projektille. Valmistautuminen kisoihin on ollut ennen kaikkea opettavaista ja on ollut hienoa huomata, miten olemme kaikki kehittyneet niin yksilöinä kuin joukkueena. Erityisesti mieleen ovat jääneet kansainväliset harjoitusottelut eri joukkueita vastaan ja pelireissut Skotlantiin ja Belgiaan. 

- Miltä nyt tuntuu pelaaminen sekä oma fiilis?

Olen tehnyt kovasti töitä tämän turnauksen eteen ja matkaan on mahtunut monenlaisia tapahtumia, kokemuksia ja tunteita. Tällä hetkellä fiilis on luottavainen, nautin todella paljon pelaamisesta ja odotan kisoja innolla. 

- Odotukset EM-kisoista?

On mahtavaa päästä kisoihin edustamaan Suomea. Tiedossa on, että vastassa tulee olemaan hyviä joukkueita ja että pelit tulevat varmasti olemaan kovia. On myös hienoa nähdä omalta osaltani ensimmäistä kertaa EM-kisat tapahtumana, mutta ennen kaikkea lähdemme hakemaan joukkueelle menestystä.

Päävalmentaja Jouni Kanniaisen mietteitä: 

Joukkueemme rakentaminen alkoi virallisesti reilu kaksi vuotta sitten, kun asetimme tavoitteeksi kehittää ja vakiinnuttaa naisten lacrosse maajoukkuetoimintaa Suomessa. Alkuvaiheessa oli kyse paljon perustyöstä: pelaajarekrytoinnista, valmentajien ja muiden tukihenkilöiden löytämisestä sekä ohjelman luomisesta. 

Tällä hetkellä joukkueemme toiminta näyttää vahvalta sekä pelillisesti että hengellisesti. Pelaajat ovat osoittaneet huomattavaa kehitystä taitojen, strategisen ajattelun ja joukkuehengen osalta. 

Tunnelmat ovat erittäin positiiviset ja odottavat. Olemme valmiita antamaan kaikkemme, mutta tiedostamme myös, että kisoihin valmistautuminen vaatii vielä hienosäätöä. Pidimme viimeisen leirin kesäkuun puolivälissä, jossa keskitymme viimeisten taktisten yksityiskohtien hiomiseen ja joukkueen yhteishengen kohottamiseen.

Kisojen aikana tavoitteenamme on pelata omaa parasta peliämme ja tavoitteena karsia MM-kisoihin sijoittumalla seitsemän parhaan joukkoon. Tavoite on kova.

Katsomme jo tällä hetkellä tulevaisuuteen. Kisojen jälkeen arvioimme suorituksemme, kerätään palautetta ja suunnitellaan seuraavat askeleemme kohti seuraavia tavoitteita.

Ota seurantaan naisten maajoukkueen Instagram-tili @finlaxwomen sekä kisojen Instagram-tili @welc_2024, niin saat parhaat tunnelmat suomen naisten maajoukkueen kisatapahtumista paikan päältä!