Miesten Box lacrosse maajoukkue EM 2026 - Viimeinen tanssi Prahassa
Syyskuu 2025, Parkin kenttä
“Syyskuinen Turku voi olla kylmä, märkä ja ankea, etenkin jos edellisillan punaviini oli ollut erityisen tanniininen. TK ei tuntenut ankeutta, sillä katsoessaan häntä ympäröivän lacrosseperheen silmiin, niissä palanut tuli lämmitti hänen paatunutta lacrossesydäntään. Hymy levisi TK:n kasvoille, nyt hän tiesi. Matka kohti Prahaa oli alkanut.”
Matka alkaa
Vuoden 2026 EM-kilpailut olivat Suomen maajoukkueelle suuri satsaus. Joukkueen taustatiimi oli saanut vakuutettua vanhat sotaratsut ja nuoremmat lupaukset, sekä valmennuksen sitoutumaan vielä kerran yhteiseen tavoitteeseen – viimeiseen tanssiin ja menestyksen tavoitteluun Prahassa.
Tällä kertaa kaikki haluttiin tehdä kunnolla. Vuoden 2022 Saksan EM-kisat päättyivät mahalaskuun, eikä Suomi voittanut yhtäkään Euroopan suurmaata. Talven aikana joukkue harjoitteli yhdessä vähintään kerran kuukaudessa, mikä tarkoitti lukemattomia kilometrejä, matkustamista halki Suomen ja ahtaiden palloiluhallien sietämistä läpi pitkän ja synkän talven. Ylivoimaisesti suurimman vastuun talviharjoittelusta kantoi Pentti Pekkonen, joka uhrasi valtavasti tunteja yhteisen eteen, vaati ja kannusti, jotta joukkue nousisi seuraavalle tasolle.
Harjoituksissa pelaajien asenne oli kohdallaan, mikä tarkoitti fyysisessä pallopelissä myös ajoittaisia yhteenottoja, mutta pääosin harjoittelukausi mentiin erittäin rakentavissa ja positiivisissa merkeissä. Talven aikana kävi selväksi, että kilpailu pelipaikoista tulisi olemaan kovempaa kuin koskaan ja Suomi saisi jalkeille kaikkien aikojen kovimman joukkueen, jos kaikki vain pysyisivät suurin piirtein terveinä.
Huhtikuussa joukkue pääsi mittaamaan tasoaan Prahan E-Boxissa ja Aleš Hřebeský Memorial -turnauksessa. Suuret tappiot E-boxissa ja karsiutuminen playoffkaaviosta AHM:ssa kaatoivat sopivasti kylmää vettä niskaan ja toimivat tarpeellisena herätyksenä. Työtä oli vielä kesken. Joukkue valittiin pian kisojen jälkeen, eikä äärimmäisen tiukassa valinnassa vältytty tietenkään karvailta pettymyksiltä.
Joukkue harjoitteli tiiviisti aina EM-kisoihin saakka ja kesäkuussa valmennusryhmä sai tärkeän vahvistuksen, kun hyökkäyksen valmentaja
Kyle Goundrey liittyi joukkueeseen.
Kesäkuun 22. päivänä joukkue valtasi Prahan esikaupunkialueista sen eteläpuolella sijaitsevan pittoreskin Libušin kylän, josta muodostui täydellinen tukikohta kisojen ajaksi. Ennen turnauksen alkua joukkue harjoitteli kahden päivän ajan, ryhmäytyi ja totutteli Prahan paahtavaan helteeseen. Turnauksen alkupäivät olivat erittäin helteisiä ja celsiukset nousivat Tsekin ennätyslukemiin, lähes 42 asteeseen.
Yhtä viimeistelyharjoituksissa räjähtänyttä takareittä lukuun ottamatta kaikki oli valmista turnaukseen.
Alkulohko
Suomi aloitti EM-kisat jatkoaikatrillerillä
Irlanti–Suomi 10–11 ja.
Suomen EM-turnaus alkoi välittömästi yhdellä kisojen dramaattisimmista otteluista. Irlanti karkasi avauserässä 2–0-johtoon, mutta Suomi vastasi nopeasti. Roope Jokela ja Jarno Aaltonen osuivat ylivoimalla vain 15 sekunnin välein, minkä jälkeen Robert Raittilan ja Peter Hrynuikin maalit käänsivät tilanteen Suomelle. Ensimmäiselle tauolle mentiin Suomen 5–3-johdossa.
Suomi piti johtoasemastaan kiinni pitkään. Irlanti nousi kolmannessa erässä tasoihin, mutta Roope Jokela palautti Suomen edelle alivoimamaalillaan. Raittilan illan toinen osuma kasvatti johdon jo 9–7:ään.
Lopussa Irlanti tuli kuitenkin rinnalle ja ohi. Matt Duncanin 10–9-maali syntyi vajaat kaksi minuuttia ennen päätössummeria, mutta Suomi ei taipunut. Jokela tasoitti Brett Kujalan ja Hrynuikin syötöistä, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä vain 39 sekuntia.
Jatkoajalla ratkaisijaksi nousi Alex Kiviniemi, joka läpi ottelun uurastettuaan paiskasi pallon voimallan Irlannin maaliin. Jokelan esityöstä syntynyt maali ajassa 66.21 varmisti Suomelle 11–10-voiton ja täydellisen alun turnaukseen. Jokela johti Suomen hyökkäystä tehoilla 3+4.
Ottelutilastot · Ottelutallenne
Viiden maalin takaa voittoon hallitsevasta mestarista
Englanti–Suomi 12–13 ja.
Suomen toinen ottelu näytti pitkään olevan karkaamassa Englannin hallintaan. Simo Teperi tasoitti avausminuuteilla tilanteeksi 1–1, mutta sen jälkeen hallitseva Euroopan mestari teki neljä peräkkäistä maalia. Kun Englanti osui vielä kolmannen erän ensimmäisellä hyökkäyksellä, Suomi oli 1–6-tappiolla.
Siitä alkoi hurja takaa-ajo. Joakim Miller, Robert Raittila ja Roope Jokela käynnistivät kirin. Vaikka Englanti vastasi Suomen maaleihin, ero alkoi kaventua. Ottelun käännyttyä viimeiselle kymmenminuuttiselle, Suomi takoi kolmessa minuutissa kolme maalia, Robert Raittilan parin kavennuksen ja Kujalan tasoituksen myötä.
Englanti siirtyi vielä 12–11-johtoon alle kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua. Jälleen vastaus löytyi Jokelalta. Hän tasoitti ottelun ajassa 58.15 ja siirsi ratkaisun jatkoajalle.
Jatkoaikaa ehdittiin pelata vain minuutti ja 39 sekuntia. Jokela laukoi illan kolmannen maalinsa ja täydensi Suomen uskomattoman nousun 13–12-voitoksi. Raittila keräsi tehot 4+3, Jokela 3+3 ja maalivahti Lauri Uusitalo pysäytti 47 laukausta.
Ottelutilastot · Ottelutallenne
Suomi varmisti lohkovoiton murskaavasti
Suomi–Alankomaat 17–2
Alankomaat yllätti Suomen jo perinteeksi tulleella avausmaalilla jo 43 sekunnin jälkeen, mutta sen jälkeen kaukalossa nähtiin lähes täydellinen suomalaisesitys. Jarno Aaltonen tasoitti, Brett Kujala vei Suomen johtoon ja Roope Jokela viimeisteli avauserän loppulukemiksi 3–1.
Toisessa erässä Suomen hyökkäys repesi valloilleen. Kujala, Jimi Wiren ja Aaltonen rakensivat viiden maalin jakson alle kolmessa minuutissa. Alankomaat ei pystynyt hidastamaan Suomen pallonliikettä, ja ottelu oli puolivälissä jo 10–2.
Suomi ei päästänyt vastustajaa enää maalintekoon. Jokela, Peter Hrynuik, Wiren ja Juho-Pietari Aaltonen kasvattivat eroa, ja loppulukemat 17–2 sinetöivät Suomelle puhtaan alkulohkon sekä lohkovoiton.
Kujala oli ottelun tehokkain pelaaja tehoilla 4+4. Jokela teki neljä maalia ja Aaltonen 3+3. Myös maalivahtipeli onnistui: Riku Jokela torjui ensimmäisellä puoliskolla 14 laukausta, ja toiselle puoliskolle tullut Lauri Uusitalo piti maalinsa puhtaana.
Kolmen ottelun alkulohkossa Suomi oli osoittanut pystyvänsä sekä nousemaan vaikeista tilanteista että hallitsemaan ottelua alusta loppuun.
Pudotuspelit
Tšekki kaatui kotiyleisön edessä puolivälierissä – Suomi välieriin
Suomi–Tšekki 14–10
Huonosti ottelut aloittanut Suomi piti perinteistä kiinni ja päästi kotijoukkueen johtoon jo 19 sekunnin pelin jälkeen. Tšekki johti jo 2–0 ja myöhemmin 3–1, mutta Suomi ei horjunut. Brett Kujala aloitti kirin, minkä jälkeen Roope Jokela, Jimi Wiren ja Alex Kiviniemi nostivat Suomen 4–3-johtoon. Tšekki tasoitti alivoimalla, mutta Jokelan toinen maali vei Suomen ensimmäiselle tauolle 5–4-johdossa.
Toisessa erässä Suomi alkoi ottaa ottelun hallintaansa. Robert Raittila osui ylivoimalla, Jokela täydensi hattutemppunsa ja Jarno Aaltonen vei Suomen 8–5-johtoon. Kolmannessa erässä Aaltonen ja Wiren kasvattivat eroa, ja päätöserään lähdettiin lukemista 11–7.
Tšekki nousi vielä kahden maalin päähän ja kavensi kuusi minuuttia ennen loppua tilanteeksi 12–10. Suomi kesti paineen. Kujala teki vapauttavan 13–10-maalin ja Raittila sinetöi voiton ylivoimalla.
Loppulukemat 14–10 veivät Suomen neljän parhaan joukkoon. Aaltonen keräsi tehot 3+4 ja Jokela 3+3. Lauri Uusitalo torjui 33 laukausta ottelussa, jossa Tšekki laukoi kaikkiaan 77 kertaa.
Ottelutilastot · Ottelutallenne
Seitsemän sekunnin ihme vei Suomen historialliseen finaaliin
Suomi–Englanti 10–9 ja.
Välierä Englannin kanssa oli alusta loppuun äärimmäisen tasainen. Jimi Wiren vei Suomen johtoon, mutta Englanti käänsi tilanteen 2–1:een. Brett Kujala tasoitti vain neljä sekuntia ennen ensimmäistä taukoa.
Toisessa erässä Robert Raittila ja Peter Hrynuik nostivat Suomen 4–3-johtoon, mutta Englanti tasoitti aivan erän lopussa. Kolmannen erän jälkeen Suomi oli jälleen takaa-ajajana lukemissa 5–7.
Päätöserässä Suomi nousi. Roope Jokela kavensi ylivoimalla, Raittila tasoitti ja Hrynuik vei Suomen 8–7-johtoon. Englanti vastasi kahdella maalilla ja oli kiinni finaalipaikassa, kun pelikellossa oli alle minuutti.
Suomi otti aikalisän ajassa 58.52 ja rakensi viimeisen hyökkäyksensä. Ratkaiseva onnistuminen syntyi vain seitsemän sekuntia ennen loppua: Kujala tasoitti Jokelan syötöstä 9–9.
Jatkoajalla tarvittiin vain 47 sekuntia. Jokela löysi Joakim Millerin, joka viimeisteli kultaisen maalin ja lähetti Suomen ensimmäistä kertaa lacrossen arvokisafinaaliin. Voitto varmisti samalla Suomen lacrossehistorian parhaan arvokisasijoituksen.
Ottelutilastot · Ottelutallenne
Historiallinen EM-turnaus päättyi hopeaan
Irlanti–Suomi 9–6
Finaalissa vastaan asettui Irlanti, jonka Suomi oli kaatanut alkulohkossa jatkoajalla. Ratkaisuottelu oli yhtä lailla fyysinen, tasainen ja vähämaalinen.
Irlanti teki avausmaalin ylivoimalla, mutta Roope Jokela tasoitti. Irlanti karkasi 3–1-johtoon, kunnes Jokelan illan toinen maali kavensi tilanteeksi 3–2. Toisessa erässä Irlanti kasvatti johtonsa 5–2:een, mutta Peter Hrynuik toi Suomen takaisin kahden maalin päähän vain kolme sekuntia ennen taukoa.
Robert Raittilan ylivoimamaali kavensi tilanteeksi 5–4. Suomi pysyi iskuetäisyydellä myös päätöserässä: Hrynuik teki 6–5-maalin ja Jimi Wiren nosti Suomen vielä 7–6:een hieman yli viisi minuuttia ennen loppua.
Irlannin Conor Foley vastasi nopeasti ja palautti kahden maalin eron. Brian Gillisin 9–6-maali viimeisellä minuutilla ratkaisi Euroopan mestaruuden Irlannille.
Lauri Uusitalo piti Suomen mukana 46 torjunnallaan. Tappio ei himmentänyt saavutuksen merkitystä: Suomi päätti turnauksen EM-hopeaan ja historiansa parhaaseen sijoitukseen missään lacrossen pelimuodossa.
Jälkisanat
Mestaruuden ja hopean välinen ero oli lopulta häviävän pieni. Yksi irtopallo, torjunnasta syntynyt pomppu, hieman parempi ajoitus tai yksi onnistunut ratkaisu olisi voinut muuttaa kaiken. Juuri siksi finaalin hetket palaavat mieleen edelleen. Mitä olisimme voineet tehdä toisin? Missä olisimme voineet olla hieman parempia? Olisiko jokin pieni muutos riittänyt kääntämään ottelun ja koko tarinan lopun?
Kun tavoitteena on mestaruus, ensimmäinen tunne päätössummerin jälkeen on luonnollisesti pettymys. Nyt, kun aikaa on kulunut, sen tunteen taakse osaa jo katsoa ja todeta, että aika hyvin se meni.
Pelaajat pysyivät pitkän turnauksen ajan pääosin terveinä. Joukkueen fyysinen kunto kesti Prahan helteen, kovat ottelut ja turnauksen ratkaisevat hetket. Pelisuunnitelmat toimivat. Kenttäpelaajat täyttivät roolinsa, maalivahdit onnistuivat ja joukkue pelasi paremmin kuin koskaan.
Kaikkein tärkeintä oli kuitenkin se, että joukkue oppi uskomaan itseensä. Pojat eivät enää vain toivoneet voittavansa Euroopan parhaita, vaan tiesivät pystyvänsä siihen. Kun ottelut olivat tiukimmillaan ja paine suurimmillaan, joukkue uskalsi pelata voittaakseen. Se löysi keinon selvitä vaikeista hetkistä, niistä kertovat kolme jatkoajalla otettua voittoa.
Myös kentän ulkopuolella asiat menivät putkeen. Libušista muodostui meille tärkeä tukikohta. Majoituksen puitteet olivat erinomaiset ja omalla harjoituskentällämme saimme lämpimän vastaanoton. Siellä joukkue valmistautui, palautui ja eli yhdessä läpi koko turnauksen. Paikallinen kebab-yrittäjä teki varmasti elämänsä parhaan viikkotilin.
Suoritusten takana olivat myös poikkeuksellisen hienot tukitoimet. Mika ja Katja huolehtivat, että arki toimi ja varusteet olivat kunnossa. Jenni ja Jaska pitivät pelaajat pelikuntoisina ja auttoivat heitä kestämään turnauksen rasitukset. Chris pumppasi pelaajiin uskoa väsymättä ja painoi hommia tilastoinnissa. Harjoittelijaksi joukkueeseen tullut Kayne puolestaan teki lähtemättömän vaikutuksen työmäärällään, asenteellaan ja tavallaan heittäytyä osaksi joukkuetta. Jokaisen panosta tarvittiin. Ilman heitä tämä matka ei olisi päättynyt samalla tavalla.
Valmennustiimi täydensi toisiaan erinomaisesti. Pentti on kannatellut Suomen kamaralla tapahtuvaa harjoittelua jo pitkään ja antanut tälle joukkueelle valtavan määrän aikaansa, osaamistaan ja sydäntään. Kyle toi hyökkäyspelaamiseen uusia ulottuvuuksia ja ennen kaikkea itseluottamusta. Kun Tracey joutui olemaan poissa, Kyle otti joukkueen vastuulleen alkusarjan lopulta aina finaaliin saakka. Hän piti rauhallisuudellaan ja vaatimustasollaan suunnan vakaana ja auttoi joukkuetta jatkamaan voittamista, kunnes Tracey palasi ratkaisevaan otteluun.
Traceyn kanssa vuonna 2015 alkanut yhteinen matka on ollut pitkä, ajoittain raskas ja lopulta hurjan emotionaalinen. Siihen on mahtunut lukemattomia harjoituksia, turnauksia, pettymyksiä ja hetkiä, jolloin tulevaisuudesta ei ollut varmuutta. Prahassa kaikki vuosien aikana tehty kova työ johti viimein paikkaan, jota oli tavoiteltu koko ajan. Ei aivan siihen kirkkaimpaan päätepisteeseen, mutta niin lähelle kuin suomalainen lacrosse on koskaan päässyt.
Yksi turnauksen suurimmista ja odottamattomimmista asioista oli kotimaisten fanien valtava määrä. Ystävät, perheenjäsenet ja tuttavat matkustivat Prahaan kannustamaan joukkuetta. Heidän läsnäolonsa näkyi ja kuului katsomossa, mutta ennen kaikkea se tuntui kentällä. Oli valtava asia huomata, kuinka moni halusi olla mukana juuri tässä hetkessä ja jakaa tämän matkan kanssamme.
Heinäkuun 4. päivänä jokaisella joukkueen jäsenellä oli kyyneleet silmissä. Osittain ne johtuivat tietenkin finaalin tappiosta. Vielä enemmän niissä oli kuitenkin kyse lopullisuudesta. Valtavan hieno matka oli tullut päätökseensä, eikä se tulisi enää koskaan jatkumaan samanlaisena tai samalla kokoonpanolla.
On kummallinen tunne seistä itselle tärkeiden ihmisten vieressä ja ikävöidä samaan aikaan kaikkea sitä, mitä heidän kanssaan on viimeisten kymmenen vuoden aikana kokenut. Kun viimeinen summeri soi, ymmärtää, ettei aikaa voi kääntää taaksepäin. Uutta samanlaista mahdollisuutta ei enää tule.
Siksi tappio sattui niin paljon. Siksi myös hopea merkitsee niin paljon.
Ajan myötä sen väri on alkanut kirkastua. Finaalia ja niitä pieniä ratkaisevia hetkiä tulee varmasti mietittyä vielä pitkään, mutta niiden rinnalle on noussut ymmärrys siitä, kuinka poikkeuksellisen asian tämä joukkue teki. Lähes kaikki meni putkeen. Lähes kaikki oli täydellistä. Kultamitali jäi vain pienen matkan päähän, mutta saavutettua ei voi ottaa meiltä kukaan pois.
Kun kaiken pettymyksen, ylpeyden, kaipauksen ja lopullisuuden alta etsii kaikkein vahvimman tunteen, jäljelle jää kiitollisuus.
Kiitollisuus tästä joukkueesta. Näistä ihmisistä. Kaikista yhteisistä vuosista ja pienistä hetkistä.
Kiitollisuus koko matkasta.
Tuomas Tilkanen
#4
General Manager 2020-2026
Joukkue 2026
Joukkueen jäsenet
00 Lauri Uusitalo
44 Riku Jokela
4 Tuomas Tilkanen
7 Kalle Hukkanen
8 Peter Hrynuik
9 Jarno Aaltonen
11 Henrik Haarala
16 Rasmus Tenho
17 Luke Lehtimäki
18 Vinski Nipuli
21 Alex Kiviniemi
33 Anssi Kaisalmi
48 Simo Teperi
49 Juho Aaltonen
50 Roope Jokela
52 Severi Koskinen
61 Robert Raittila
71 Markus Mattila
77 Joonas Sundman
81 Joakim Miller
88 Akseli Rantanen
91 Brett Kujala
92 Jimi Wiren
Päävalmentaja: Tracey Kelusky
valmentaja: Kyle Goundrey
Valmentaja: Pentti Pekkonen
fysioterapeutti: Jenni Vainionpää
Huolto: Mika Kiviniemi
Huolto: Katja Kiviniemi
Tilastot ja hype: Chris Hackel
Lääkäri: Jaakko Kosunen
Uusimmat uutiset
